壓歲錢相傳起源較早，最早出現于漢代，它是鑄成貨幣形狀的供于佩戴的辟邪物品，不是市面上流通的錢幣，最初壓歲錢是為了壓祟，辟邪和驅魔，以保佑孩子平安，因此古時最早的壓歲錢不能當成真正的錢來用。

壓歲錢是年節習俗之一，其本真來由無考。真正在全國范圍流行是在明清時期。它是小兒新年最盼望的禮物。吃年夜飯時，長輩要給小孩輩壓歲錢，以祝福晚輩平安夸歲。早期壓歲錢并不是真錢，而只是給像錢一樣的象征性的東西，是希望起到震懾性的作用。但后來隨著壓歲錢習俗變化，人們逐漸把壓歲錢變成了給真錢。

一直以來，每到除夕吃年夜飯時，長輩都會給晚輩分送壓歲錢的習俗，而且越來越盛行。這些孩子們得到了壓歲錢就可以去買自己所需要的東西。有的買些圖書筆本子，還有的買些玩具，糖果食品之類東西等。

壓歲錢就是這樣由壓崇辟邪一步步演變而來的。