近日美國能源信息署（EIA）發布的《月度能源評論》顯示，2019年美國可再生能源消耗量自1885年以來首次超過煤炭，這比電力行業預測實現這一里程碑的時間還要早上一年。

過去十年來，燃煤發電量持續下降，可再生能源持續增長。與2018年相比，美國的煤炭消耗量下降了近15％，而可再生能源消耗量則增長了1％。由于新冠疫情爆發，預計2020年美國總發電量將下降5％，其中燃煤發電量嚴重滑坡。與可再生能源發電量增長11％相比，今年的燃煤發電量將下降25％。

圖一：美國1776-2019年煤炭及可再生能源消耗量

歷史上，19世紀初煤炭開始被用作蒸汽輪船、火車和煉鋼的燃料，但直到19世紀中葉，木材一直是美國的主要能源。到了1880年代后期，隨著煤炭開始用于發電，煤炭成為了美國的主要能源，即使在20世紀初水電繁榮發展之時，煤電仍然占據上風。

圖二：美國1950-2019年煤炭及可再生能源消耗量

如今，天然氣已成為美國最大的發電能源，電力部門中的天然氣消耗量顯著增加，并且已替代了大量即將淘汰的燃煤電廠。

2019年，美國煤炭消耗量連續六年下降至11.3萬億Btu，是自1964年以來的最低水平。過去十年來，煤炭發電量顯著下降，2019年降至42年來的最低水平。許多煤礦和燃煤電廠已經陷入嚴重的財務困境，而疫情的沖擊進一步影響了煤炭發展前景。

與此同時，美國只有一座在建的核電站，因此更多是可再生能源與天然氣在競爭主要發電能源。

圖三：美國 2019年煤炭及可再生能源消耗量（按部門細分）

盡管煤炭曾經在美國的工業、交通運輸、居民住宅和商業部門中廣泛使用，但如今卻主要用于發電。在美國，電力部門消耗了約90％的煤炭，其余的煤炭幾乎被工業部門消耗。

可再生能源在美國各個領域中的使用范圍越來越大。美國約有56％、22％、12％、7％、2％的可再生能源分別用于電力、工業、交通運輸、住宅、商業部門，其中大部分來自風電和水電。

生物質能(包括木材，生物廢料和生物燃料)也在各個領域中得到使用。木材及生物燃料是工業部門使用的主要可再生資源，而交通運輸部門則使用燃料，乙醇，生物柴油和可再生柴油等生物燃料，木材、廢棄物能源、太陽能和地熱能是直接用于居民住宅和商業領域最常見的能源。

雖然天然氣比煤炭更清潔，在美國很多區域相對可再生能源也更具備低成本優勢，看似可再生能源要趕上天然氣還有很長的路要走。但是，即使以看低風能和太陽能而著稱的EIA也承認，在未來幾十年中，可再生能源將在發電部門中取代天然氣。

過去四年，美國的可再生能源總消耗量連續增長，到2019年達到創紀錄的11.5萬億Btu。自2015年以來，美國可再生能源的增長幾乎完全來源于風力發電及光伏發電。2019年，風力發電量首次超過水力發電量，現在已成為美國每年使用最多的可再生能源。

目前，即使是許多擁有大量燃煤電廠的美國電力公用事業公司都在制定計劃，準備在未來十年內迅速向可再生能源過渡。5月的最后一周，美國電力公司（AEP）的發電量幾乎達到了其燃煤發電量的一半,AEP還宣布將在俄克拉荷馬州投資1.5GW的風電。威斯康星州的聯合能源公司表示，它將盡早關閉一個燃煤電廠以獲得近700MW的大型光伏項目。同時，在美國東南部擁有大量天然氣電廠和燃煤電廠的南方能源公司也承諾，到2050年實現碳凈零排放，加入到具有同樣目標的其他大型公用事業公司（例如杜克能源和埃克西爾能源）的行列中。