泌乳素是一種多肽激素，由集中于垂體后方兩側的專一細胞所分泌，與生長激素源于同一細胞。泌乳素的分泌是脈沖式的，一天之中就有很大的變化。睡眠1小時內泌乳素分泌的脈沖幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量維持在較高的水平，醒后則開始下降。清晨3、4點鐘時血清的泌乳素分泌濃度是中午的一倍。 泌乳素的分泌受多種因素的影響。此外，黃體酮、地塞米松、腎上腺皮質醇等藥物，劇烈的體力活動、創傷等急性應激情況都可以引起泌乳素的分泌增多。

泌乳素升高，醫學上稱作高泌乳素血癥，這是一種下丘腦-垂體-性腺軸功能失調性疾病，其主要癥狀為月經量明顯減少，月經稀發甚至閉經，不孕，溢乳，更年期癥狀等。這種疾病約占內分泌因素不孕的20％左右。泌乳素過高還會使卵巢對促性腺激素失去應有的反應能力，雌激素、孕激素合成因而明顯減少，使在受孕過程中起重要作用的雌激素呈現低水平狀態，直接影響孕育功能。當性激素的大量減少至一定程度，還會使患者出現酷似女性更年期的諸多癥狀。

另外一些原因也可導致泌乳素升高。原發性甲狀腺功能低下特發性閉經溢乳綜合征、原發性甲狀腺機能亢進、腎功能不全、支氣管癌等疾病，也可引起泌乳素升高。藥物可以控制泌乳素升高，如溴隱亭、左旋多巴、克羅米酚、維生素B6等。對于口服藥物效果不理想者，可對罹患垂體腫瘤者實施手術切除、放射治療。垂體腺瘤手術切除效果良好，安全性強，術后并發癥少，其缺點是不易全部、徹底切除，對于不宜手術者則可考慮運用放療的辦法，至于孰優孰劣，要根據具體情況由醫生決定。