清明，不僅是季春三月的一個節氣，還是傳統民俗文化中一個重要節日。

清明是掃墓節，因為融合了寒食節。古代寒食節在冬至后一百零五天，恰與漢代以后出現的清明節氣貼近。定寒食為掃墓節是在唐朝。唐玄宗認為，“寒食上墓，宜編入五禮，永為恒式”，于是在開元二十四年（736年）二月頒布敕令：寒食清明放假四天。金明昌元年（1190）二月，君臨北方的金朝皇帝完顏璟“諭有司：寒食給假五日，著于令”。清明掃墓、緬懷先人遂成風俗沿襲至今。

清明又是踏青節，因為合并了上巳節。據說是周公定的：暮春三月第一個巳日要去水邊沐浴，除污垢，祛不祥，名為祓禊（音“服戲”），又叫修禊。王羲之的《蘭亭序》記述的就是一次修禊之事。魏晉以后，將上巳節定為三月初三。北方三月乍暖還寒，難以下水。好在此時風清景明春草綠，正是踏青好時節。

清明時節春意盎然 方非 攝

清明還是秋千節。秋千之戲源于北方民族，春秋時齊桓公北伐始傳入中原，漢以后盛行于皇宮之中。《天寶遺事》記載，每到清明，唐皇宮里便架設秋千供嬪妃們嬉玩，唐明皇稱之為“半仙之戲”。元朝宮中更是盛行，每逢清明，宮女們穿上“蹴秋千之服”，雙雙對蹴。此風流入民間，明代小說《金瓶梅》中，就有西門慶妻妾們清明打秋千的情節。

秋千是女人和兒童玩的，成年男子則以蹴鞠為戲。漢代劉向《別錄》中說，“寒食蹴鞠，黃帝所造，以練武士”。蹴鞠，亦作蹋鞠、踢球。踢的形式有如后來的踢毽，可一人踢，可兩人對踢，還可多人一起踢。

佳節有佳肴，清明要吃桃花飯。元人《析津志·歲紀》中有這樣的詩句：三月京師寒食早，桃花和飯清明到。蘇東坡在《物類相感志·飲食》中介紹過桃花飯的做法：飯做熟后放在“梅紅紙”上，待紙浸濕后把紙拿掉、把飯攪勻，飯的顏色便呈紅白相間，好像有桃花和在其中了。如今有番茄醬，可以不用紅紙了。